⚜️Commanderies Belges⚜️

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Commanderies Belges par Léopold Devilliers
Etude de M. Léopold Devilliers

1. Origine et vicissitudes de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem

Afin de pourvoir à la garde des lieux saints d'une façon permanente et efficace, un autre ordre fut créé par sept gentilshommes, en 1118. Sa première maison se trouvait à proximité de l'emplacement qu'avait occupé le temple de Salomon : ce qui fit donner aux membres du nouvel ordre le nom de Templiers.
La valeur que les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem et du Temple déployèrent en faveur de la religion, leur influence politique, le lustre qu'ils donnèrent à leurs corporations, les rendirent célèbres dans toute la chrétienté et fit naître l'idée d'instituer d'autres ordres militaires qui eurent aussi pour objet de garder les lieux saints. Les ordres du Saint-Sépulcre et des chevaliers teutoniques acquirent une brillante renommée.
Mais les événements ne permirent pas longtemps à la chevalerie de conserver la haute position qu'elle s'était faite en Palestine.
En 1187, les chevaliers de-Saint-Jean de Jérusalem durent abandonner cette ville, que Saladin avait enlevée pour toujours aux chrétiens. Ils se retirèrent à Acre, d'où ils furent chassés en 1291. Alors ils s'installèrent dans le royaume de Chypre. Ils conquirent, en 1310, l'île de Rhodes et en firent le boulevard de la chrétienté contre les infidèles.
Deux ans après, l'ordre des Templiers était aboli et, Tannée suivante, son grand-maître, Jacques de Molay, était brûlé vif à Paris.
Une bulle du pape Clément V, datée du 2 mai 1312, fit passer à l'ordre de Saint-Jean les biens, les titres et les privilèges des Templiers. Cette disposition, prise de commun accord avec les princes chrétiens, augmenta considérablement les possessions, déjà fort importantes, des chevaliers de Rhodes.
Malheureusement, en 1522, ils durent céder à Soliman II, cette île de Rhodes où ils s'étaient vaillamment maintenus pendant plus de deux siècles, et ils se virent forcés de chercher une retraite, sous la conduite de leur grand-maître Villers de l'Isle-Adam, en Candie, puis en Sicile, ensuite à Rome. L'empereur Charles V leur donna pour résidence l'île de Malle, en 1530. C'est depuis cette époque que l'institution a reçu la dénomination d'Ordre de Malte.
Le général Bonaparte s'étant emparé de l'île de Malle, le 12 juin 1798, le grand-maître Ferdinand de Homspech alla s'établir à Trieste d'abord, puis à Messine, et enfin à Catane où il mourut (1803).
Le siège de l'ordre, quoique devant être à Ferrare, d'après une bulle papale du 12 mai 1826, a été fixé à Rome, en 1834.
Depuis le dernier grand-maitre, Jean Tomassi, décédé le 15 juin 1805, l'ordre est gouverné par un chef qui ne prend que le titre de lieutenant du magistère.
Les membres de l'ordre sont divisés en cinq classes : les chevaliers de justice, qui doivent faire preuve de seize quartiers de noblesse, dont huit du côté paternel et autant du côté maternel ; les chapelains conventuels ; les servants d'armes ; les prêtres frères d'obédience, qui desservent les églises et les bénéfices ecclésiastiques de l'ordre ; les donats. Les membres des quatre premières classes portent la croix de l'ordre. La demi-croix de donat est accordée en forme de récompense à des laïques.
Les principaux dignitaires étaient autrefois: le grand-maître, les grand 'croix, l'évêque de Malte, le prieur de l'église, le grand commandeur, le maréchal, le grand hospitalier, l'amiral, le grand conservateur, le turcoplier, le grand bailli et le grand chancelier.
L'ordre était partagé en huit langues ou nations, dont celle de France comprenait les grands prieurés de France, d'Aquitaine, de Champagne, et les grands bailliages de Saint-Jean de Latran et de la Trésorerie de Corbeil Les prieurés comprenaient un certain nombre de commanderies.
Les armoiries de l'ordre consistaient en une croix d'argent à huit pointes sur un champ de gueules.