Valéry Giscard d’Estaing, tankiste de la Première Armée – Allemagne, 1945

On oublie souvent que Valéry Giscard d’Estaing, futur président de la République, fut d’abord un très jeune soldat engagé dans les derniers combats de la Seconde Guerre mondiale. En avril 1945, à seulement dix-huit ans, il sert comme brigadier au 1er Régiment Étranger de Cavalerie au sein de la Première Armée du général de Lattre de Tassigny. Il y occupe la fonction de pointeur de char, rôle essentiel et exposé.

Le 26 avril 1945, à 15 h 30, Giscard se trouve dans le premier char — baptisé Le Carrousel — à entrer dans la ville allemande de Constance, verrou stratégique proche de la frontière suisse. La mission est risquée : l’armée allemande, bien que vaincue, oppose encore une résistance acharnée dans le sud du Reich. Le jeune brigadier fait preuve de sang-froid et d’un sens du devoir remarquable, lui qui a déjà essuyé le feu quelques jours plus tôt au combat de Behla, où une explosion lui avait légèrement brûlé le visage.

Son engagement volontaire n’a rien d’un hasard. Refusant les classes préparatoires, il choisit de devancer l’appel pour ne pas manquer ce qu’il appelle lui-même « l’Histoire, la légende ». Il confiera plus tard :
« Si, à l’âge que j’avais, je ne participais pas à la guerre avant qu’elle ne soit finie, j’en mourrais de honte. »

Son comportement au feu lui vaudra d’être cité à l’ordre de l’Armée, de recevoir la Croix de Guerre avec étoile de vermeil, ainsi que la prestigieuse Bronze Star Medal américaine.

Quelques semaines plus tard, le 18 juin 1945, il défile sur les Champs-Élysées dans le cadre des cérémonies commémorant l’appel du 18 Juin. Acclamé par la foule, il traverse la plus célèbre avenue du monde sur son char, ignorant encore qu’il y repasserait, vingt-neuf ans plus tard, non plus en soldat, mais en Président de la République.